Correre con il cuore: come Mădălina Florea ha vinto la Broken Arrow 23K

Dopo la Broken Arrow Skyrace 23K del 2025, Mădălina Florea aveva una domanda ben precisa:

Come posso fare meglio l'anno prossimo?

La domanda ha risvolti fisici, tattici e persino emotivi. All'inizio della stagione, in una conversazione con COROS, Mădălina aveva parlato apertamente della pressione, dell'ansia pre-gara e del processo di imparare a competere con una maggiore calma e presenza in gara. La Broken Arrow è diventata la concretizzazione di questa evoluzione: utilizzare i dati non per soffocare le emozioni, ma per prendere decisioni più chiare sotto pressione.

Il risultato è stato notevole. Ha concluso la gara al secondo posto, ma la competizione le ha dimostrato che la forma fisica non era l'unico fattore che le impediva di vincere. Aveva bisogno di un modo migliore per gestire il percorso.

La Broken Arrow parte da Olympic Valley, in California, si inerpica sull'altopiano alpino di Palisades Tahoe, raggiunge creste esposte a circa 2700 metri di altitudine, per poi affrontare una rapida discesa interrotta da un'ultima salita fuori da Shirley Basin. È una gara in cui altitudine, salite e resistenza nelle discese finali sono tutti fattori determinanti.

Nel 2025, Mădălina riuscì a mantenere il vantaggio, ma non a colmare il distacco.

Nel 2026, la situazione si presentò stranamente simile. La due volte campionessa in carica Joyce Njeru era di nuovo in gara e il percorso era rimasto invariato. Per ottenere un risultato diverso, l'approccio di Mădălina doveva essere la chiave di volta.

Imparare il percorso e l'altitudine

Mădălina è arrivata a Tahoe tre settimane prima della gara. Si è allenata in quota, ha esplorato il percorso e ha ripetuto i tratti chiave finché non ha capito come il suo corpo reagiva al terreno.

All'inizio del ritiro, ha percorso il circuito in allenamento. La sua frequenza cardiaca è salita più del previsto e lo sforzo le è sembrato più faticoso del previsto.

"Ho detto a [l'allenatore] Greg: 'Mi sono allenata per niente. Cosa sta succedendo? Perché faccio così tanta fatica?'"

Questo è il tipo di momento in cui il dubbio avrebbe potuto prendere il sopravvento. Invece, lei e Greg hanno analizzato il contesto completo: aveva il ciclo, si stava ancora adattando all'altitudine, soffriva di stanchezza da viaggio e stava elaborando un blocco di allenamento impegnativo. La sensazione era reale, ma non era il quadro completo.

Qualche giorno dopo, ha ripetuto lo stesso percorso.

"Quando sono arrivata a Tahoe, ho completato il circuito in 2 ore e 31 minuti", ha detto Mădălina. "Poi abbiamo rifatto l'allenamento un paio di giorni dopo. Questa volta ho finito in 2 ore e 18 minuti."

Il tempo contava, ma la reazione contava ancora di più. Si sentiva più forte, si muoveva più velocemente e controllava meglio lo sforzo. La condizione fisica era ottima. Ora aveva bisogno di un piano di gara che tenesse conto dell'altitudine.

Impostare un tetto massimo

Il piano era semplice: fino all'ultima salita, Mădălina avrebbe mantenuto una frequenza cardiaca inferiore a 175 bpm.

"Greg mi disse che se avessi superato i 175 bpm in quota, non sarei stata in grado di sostenere lo sforzo", ha raccontato. "Quindi 175 bpm era il limite massimo che avrei dovuto rispettare fino all'ultima salita."

All'inizio della sua carriera, il ritmo le dava sicurezza, ma su sentieri come il Broken Arrow, il ritmo poteva trarla in inganno. Terreno, pendenza, altitudine e tipo di fondo cambiavano il costo della velocità. La frequenza cardiaca le dava una visione più chiara di quanto costasse lo sforzo.

"Prima, avevo paura di allenarmi solo in base alla frequenza cardiaca", ha detto. "Mentalmente, mi piaceva vedere il ritmo perché mi dava sicurezza. Ma ora vedo che allenarsi in base alla frequenza cardiaca funziona."

Quando Joyce e le altre atlete si sono mosse in anticipo, Mădălina non le ha inseguite.

"Quando la gara è iniziata, non ho seguito le altre. Le ho lasciate andare", ha affermato. "Ho guardato la mia frequenza cardiaca e ho pensato: «Ok, è troppo alta». Così ho rallentato."

Ogni volta che la sua frequenza cardiaca si avvicinava ai 175 bpm, rallentava. A volte solo per pochi secondi. Ma queste piccole decisioni le hanno permesso di mantenere il controllo della gara.

"Lo si può notare nel mio profilo di frequenza cardiaca", ha detto. "Ogni volta che raggiungevo i 175 bpm, rallentavo di nuovo. È esattamente quello che ho fatto per tutta la gara."

Mădălina sapeva che 175 bpm rappresentavano un limite fisiologico. Questo le dava un motivo per trattenersi, anche quando la gara tentava di farla spingere più del dovuto.

L'escursionismo veloce come strumento per le prestazioni

Mădălina adora correre in salita. Tuttavia, sulle ripide salite in quota, la corsa può far aumentare la frequenza cardiaca senza generare un vantaggio di velocità sufficiente. Camminare si è quindi rivelata la scelta più saggia.

"Adoro le salite e adoro correre", ha detto. "Ma mi sono allenata a camminare tenendo d'occhio l'orologio. Camminando, riuscivo a mantenere una frequenza cardiaca più bassa. Quindi, anche se gli altri correvano, io potevo camminare allo stesso ritmo con una frequenza cardiaca inferiore e risparmiare energia."

Si è allenata in questo direzione sulla cyclette e sul tapis roulant, sviluppando la potenza in salita senza fare affidamento solo sull'impatto della corsa.

Fino all'ultima salita, camminare è stato parte integrante della strategia.

Il momento di spingere

Dopo la discesa nel canyon di Shirley, il percorso risale per circa 168 metri di dislivello verso High Camp. Era questo il momento per cui Mădălina aveva risparmiato le energie.

Fino ad allora, aveva controllato lo sforzo. Ora, i dati e le sensazioni finalmente indicavano la stessa direzione. Si permise di correre in salita. Era questo il momento per cui aveva risparmiato le energie.

L'attacco era il momento pianificato per spendere le energie accumulate. Spinse più forte che in qualsiasi altro momento della gara, raggiungendo una frequenza cardiaca massima di 178 battiti al minuto.

Ha preso il comando alla base della salita e ha mantenuto un vantaggio di 16 secondi al checkpoint. Da lì rimanevano meno di 4 miglia.

La discesa finale richiede abilità tecnica, ed essendo alla fine del percorso molti sono troppo cotti per affrontarla. Mădălina ha preservato l'energia nelle gambe e ha ampliato il suo vantaggio oltre i 60 secondi.

"Quando ho sentito che avevo un minuto, ho pensato: forse oggi è il mio giorno", ha detto. “Poi ho rallentato e ho cercato di godermelo, di prendermi il mio tempo e provare tutte le emozioni”.

Per Mădălina la gioia non è separata dall’esecuzione.

“Quando ti diverti, sei più rilassato ed è più facile spingere”, ha detto.

Alimentata dalla gioia lungo la dirittura d'arrivo, è tornata a Broken Arrow e ha vinto in 2:02:18.

Ventinove minuti più veloce del suo primo turno di prove libere e un importantissimo posto più in alto rispetto al suo traguardo di un anno fa.

Mădălina ha vinto imparando ad ascoltare il cuore, in forma di dati e come forza che la faceva correre con gioia.