La Badwater 135 es conocida, con razón, como «la carrera a pie más dura del mundo». Comienza en el Valle de la Muerte en julio, donde las temperaturas diurnas suelen superar los 45 grados. La carrera recorre 135 millas desde el punto más bajo de los Estados Unidos continentales (-86m) hasta la mitad de la altura de su montaña más alta (2.548m).
El atleta de COROS y corredor profesional de trail Max Jolliffe completó la carrera este año en 20:53:41, convirtiéndose en el primer corredor de la historia de la prueba en bajar de las 21 horas y rebajando en unos 39 minutos el récord del recorrido que se mantenía desde 2019 —en su primera participación en la carrera—.
Productos usados:
Sensor de temperatura corporal CORE
A fuego
Los datos de la carrera de Max muestran una ejecución impecable. Su frecuencia cardíaca se mantuvo en las zonas 1 y 2 durante la mayor parte de la carrera, con un tramo de una hora en la zona 3 durante la primera subida. Utilizó el sensor de temperatura corporal CORE para controlar su estrés interno, y el COROS POD 2 registró la temperatura ambiente desde su zapatilla. Partiendo de los 108° en el Valle de la Muerte, la temperatura bajó un poco durante la noche, pero el calor de la tarde alcanzó un máximo de 117° cuando ya llevábamos casi dieciséis horas de carrera..
El POD 2 registró numerosas bajadas bruscas de temperatura. Esto se debió a las estrategias de refrigeración de Max. ¡Sigue leyendo para saber más!
Max nunca tuvo la sensación de que el calor le pasara factura. Adelantó a corredores en cada una de las tres subidas principales de la carrera, mantuvo el ritmo durante un tramo llano largo y agotador por la tarde, y redobló el esfuerzo en las últimas millas para alcanzar tanto al líder de la carrera, Tamás Bódis, como el récord del recorrido en la última subida hasta la meta.
"Nunca sentí que me estuviera calentando demasiado, ni esa sensación de que tenía que bajar el ritmo porque me estaba calentando demasiado.," dijo Max. "Nunca me sentí así ni una sola vez."
Esa serenidad en la carrera más calurosa del mundo no es fruto de la casualidad. Para conseguir la victoria han sido necesarios años de resistencia, semanas de entrenamiento para soportar el calor y horas de preparación logística.
El plan de entrenamiento
Max empezó a entrenar para Badwater poco después de la Cocodona 250, lo que le dejó unos dos meses para prepararse. No partía de cero, ya que la Cocodona exige una gran base aeróbica y también puede alcanzar temperaturas elevadas. Tras abandonar esa carrera, Max estaba listo para dejarla atrás y ansioso por afrontar el siguiente reto.
«El entrenamiento para el calor y el entrenamiento para el desnivel fueron los dos aspectos más importantes del entrenamiento», afirmó.
En cuanto al calor, realizó entre cuatro y cinco sesiones a la semana: tres sesiones activas de unos 50 minutos con un traje térmico (en cinta o al aire libre por la tarde, cuando hace calor), más una o dos sesiones pasivas, que mantuvo durante los dos meses completos.
«Creo que mucha gente sigue protocolos de entrenamiento en condiciones de calor de unos 14 días», dijo Max. «Pero, en mi caso, sentía que aún se podía sacar más partido al entrenamiento en condiciones de calor, así que nos esforzamos al máximo durante todo el bloque de entrenamiento».
La preparación para el desnivel fue igual de metódica: intervalos en cinta con inclinación, sesiones en TrailCon, en Olympic Valley, y tiempo dedicado a las subidas del propio recorrido de Badwater.
«Sin duda, realicé sesiones de entrenamiento en las que el calor era bastante más intenso que el que experimenté durante la carrera. Entrenas en condiciones más duras para que, el día de la carrera, sean cuales sean las condiciones a las que te enfrentes, te resulten un poco más tolerables», explicó.
Dos sesiones de ese bloque muestran exactamente cómo se puso en práctica ese principio.
Simulación de condiciones de carrera
El 1 de julio, el entrenamiento de Max se centró en simular las subidas de la carrera: tres repeticiones de subida y bajada por una carretera de asfalto calienta. Cada subida era de unos 13 kms, y la sesión completa duró unas 5 horas.
La sesión también fue una prueba deliberada. Durante las dos primeras horas, Max prescindió por completo de la refrigeración tópica para ver cómo respondería su cuerpo.
«Durante las dos primeras horas de esa carrera, o de este entrenamiento, no utilicé ningún método de refrigeración tópica, solo para ver cómo reaccionaría mi cuerpo ante el estrés térmico», explicó. «Y la temperatura empezó a subir».
Empezó a enfriarse cada hora durante el resto de la sesión y mantuvo el esfuerzo hasta el final. En general, su temperatura corporal fue lo suficientemente alta como para desencadenar adaptaciones, pero lo suficientemente baja como para no arruinar la sesión. En subidas similares durante la carrera, su temperatura corporal y su frecuencia cardíaca se mantuvieron más bajas, lo que demuestra que su cuerpo se había adaptado gracias a sesiones como estas.
Jugando con fuego
Seis días después, en el pico Santiago, su montaña local de entrenamiento, una carrera similar se torció. Se había centrado en un esfuerzo más largo con un gran desnivel acumulado (6.788 pies en total), pero se encontró con problemas al poco de cumplir las 4 horas.
«Sí, me quedé hecho polvo. Es que no llevé suficiente agua. Se nota que, en el momento en que empezó a hacer mucho calor, mi frecuencia cardíaca se disparó y me quedé sin fuerzas en la última parte de esa carrera de entrenamiento».
Solo se detuvo una vez para pedir ayuda, se quedó sin líquidos y vio cómo su frecuencia cardíaca se disparaba sin control a medida que el calor y el desnivel se agravaban hacia el final. Luchó por superar las dos últimas horas y se llevó una valiosa lección: hay que respetar los peligros que puede acarrear el calor.
"No fui muy inteligente y cometí un error que al final no fue para tanto, pero me sirvió para recordar que lo que estoy haciendo es algo serio y que, si no tengo cuidado, habrá consecuencias," dijo.
Ese error le obligó a ajustar su estrategia de hidratación y refrigeración durante el resto del tramo. Quedarse sin agua en Badwater no era un riesgo que valiera la pena correr.
Mantenerse fresco
Con los entrenamientos y las sesiones ya a sus espaldas, Max sabía que su cuerpo podría soportar el calor de Badwater. La clave para rendir el día de la carrera se reducía a un sistema sencillo: agua y hielo. El agua proporciona una fuente de evaporación adicional al sudor, y la tecnología moderna de los tejidos ayuda a que se evapore aún más rápido.
El hielo, por su parte, proporciona un medio de enfriamiento mediante conducción térmica. Cuando la temperatura supera los 38°, el aire está demasiado caliente para ello. Durante la carrera, Max optó por reponer sus reservas de refrigeración aproximadamente cada 3,5 km. Su estrategia se basaba en un profundo conocimiento científico, buscando los mejores puntos para transferir el calor de su cuerpo al hielo.
"Empecé a sujetar los biberones congelados con las manos para disipar el calor mediante las palmas, que es uno de los mejores lugares para hacerlo," dijo.
El POD 2 registraba la temperatura exterior, pero a menudo se sumergía en el agua cuando Max recibía asistencia. Esto muestra de forma única los momentos en los que Max contaba con el apoyo de su equipo, además de permitir visualizar lo rápido que se enfría el ambiente en el recorrido en ese preciso instante.
La estrategia funcionó a la perfección. No tuvo que detenerse en ningún momento; su equipo le asistió mientras corría durante toda la carrera. No dio ni un solo paso caminando.
¡El final!
Lo más caliente que Max había sentido en todo el día no tenía nada que ver con las 135 millas que tenía por delante.
«La verdad es que el momento en el que más calor pasé fue incluso antes de que empezara la carrera, nada más llegar a la cuenca y salir del coche», dijo. «Parecía una air fryer».
Todo lo que vino después de la línea de salida era un sistema ya probado, en condiciones peores que las que realmente se encontró. Su temperatura corporal y su frecuencia cardíaca se mantuvieron bajo control, y cuando llegó la última subida, estaba tranquilo, sereno y, lo más importante, fresco. Esto le permitió darlo todo en un tramo en el que, a lo largo de la historia, todo el mundo se había quedado sin fuerzas.
«Me esforcé al máximo y saqué fuerzas de donde nunca antes las había sacado en ninguna carrera que haya corrido. Y funcionó. Todo el duro entrenamiento dio sus frutos».
